Avistaje de Ballena Franca Austral en Peninsula Valdés

• La atracción principal de Península Valdés es el avistaje de la Ballena Franca Austral, ya sea desde la costa o contratando una embarcación en Puerto Pirámides. La mejor época para realizar esta excursión es durante septiembre y octubre cuando la población de ballenas aumenta, los ballenatos ya nacieron y el clima de la zona es más benigno.
  
• Los primeros avistajes se hicieron en 1971, entre octubre y noviembre. La cantidad de ballenas Franca Austral era mucho menor y podían ser observadas desde la costa de Puerto Madryn. En la actualidad se divisan en Península Valdés, en los Golfos Nuevo y San José por ser cerrados y tener aguas calmas, y en lugares tranquilos como Puerto Pirámides y Playa Doradillo.
  
• Si bien es tradicional recorrer Península Valdés durante el fin de semana del 12 de Octubre, es aconsejable realizar la excursión en otro momento, por la gran cantidad de turistas que se dan cita en esa época, provocando aglomeraciones y largas esperas.
  
• La excursión en embarcación consiste en alejarse un poco de la costa y una vez mar adentro, se detiene el motor al encontrar una o un grupo de ballenas. Desde esa posición se las contempla y se espera a que se acerquen. Está prohibido perseguirlas, molestarlas y tocarlas, lo cual es tentador porque muchas veces ellas asoman su cabeza tan cerca que es posible acariciarlas. Otras, nadan por debajo de la embarcación, provocando tensión entre los pasajeros, pero a no preocuparse: la Ballena Franca Austral no es violenta.
  
• Sin dudas, el momento más sublime es cuando las ballenas saltan fuera del agua y vuelven a caer con sus treinta toneladas al mar, generando una especie de explosión y un gran oleaje. Y, para completar el cuadro, algunas veces exhalan tan fuerte por sus espiráculos, que se puede ver una nube de agua que se eleva en forma de V. El show se completa cuando otros ejemplares sacan su cola por encima de la superficie o dan aletazos, generando una experiencia inolvidable.
  
  
  

Acerca de la Ballena Franca Austral

• La Ballena Franca Austral arriba a Península Valdés entre abril y mayo para procrearse, y en la primavera para parir y cuidar de los recién nacidos. La población se va incrementando con el correr de los meses hasta llegar a un pico de 500 ejemplares aproximadamente en septiembre y octubre. A partir de allí empiezan a abandonar la zona, permaneciendo por más tiempo las hembras con ballenatos. Los últimos se irán en el mes de diciembre.
  
• La Eubalaena Australis, nombre científico de la Ballena Franca Austral, es un cetáceo del suborden de los mysticetos, que en lugar de tener dientes poseen barbas o ballenas. Se alimentan fundamentalmente de plancton y krill, organismos proteínicos que se encuentran en los mares antárticos. Durante su estadía en Península Valdés, subsisten gracias a las reservas acumuladas, y en el verano retornan a la Antártida para alimentarse.
  
• Las hembras sexualmente adultas tienen una cría aproximadamente cada tres años, luego de 12 meses de gestación. Al nacer, los ballenatos miden entre 4,6 y 5,5 metros y pesan unas 3 toneladas. Pero cuando son adultos llegan a medir entre 12 y 16 metros y a pesar 55 toneladas, siendo las hembras más grandes que los machos.
  
• La cabeza de la Ballena Franca Austral ocupa casi un cuarto del largo total del cuerpo y en la parte superior tiene dos orificios, llamados espiráculos, por donde respira. A medida que crece, en su cabeza se generan callosidades, que permiten identificar a unas de otras. Las barbas, entre 200 y 270 de cada lado, son placas rígidas ubicadas en la mandíbula superior, similares a un peine. Su piel es lisa y elástica, de color azul muy oscuro casi negro, con manchas blancas en el abdomen. Posee una aleta caudal (la cola) y dos aletas pectorales.
  
• La Ballena Franca Austral es un animal muy dócil y tranquilo, con una increíble dedicación en el cuidado de sus crías, al punto que si éste se acerca a las embarcaciones su madre se interpone para protegerlo. Esta docilidad es la cualidad que le ha valido su nombre y también la que permitió que fuera tan fácil de atrapar por los barcos balleneros.
  
• Hoy se estima que hay en el mundo unos 7.000 ejemplares, y si bien es un animal protegido y su caza está prohibida, todavía el hombre acecha contra ella.
  
• La Ballena Franca Austral fue declarada Monumento Natural y gracias a las medidas tomadas para su protección se estima que su población crece a razón de un 7% anual.