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Ballena Franca Austral

Sin dudas, las ballenas son uno de los atractivos más importantes de la Provincia de Chubut. Cada año, entre mayo y diciembre, visitan Península Valdés más de 500 ejemplares , que llegan para tener sus crías, alimentarlas y cuidarlas.

Ballena Franca Austral

La Eubalaena Australis, conocida por todos nosotros como la Ballena Franca Austral, es un cetáceo del suborden de los mysticetos, lo cual significa que en lugar de tener dientes poseen barbas o ballenas. Por ello se alimentan fundamentalmente de plancton y krill, organismos proteínicos que se encuentran en los mares del antártico sur. Por esa razón, durante el verano las ballenas retornan hacia la Antártida para alimentarse, ya que durante su estadía en Chubut subsisten gracias a las reservas acumuladas durante la época de alimentación.
En Península Valdés, las hembras sexualmente adultas -unos siete años de edad- tienen una cría cada tres años aproximadamente, luego de 12 meses de gestación.
Al nacer, los ballenatos miden entre 4,6 y 5,5 metros y pesan unas 3 toneladas. Pero cuando son adultos miden entre 12 y 16 metros y llegan a pesar 55 toneladas, siendo las hembras más grandes que los machos.
La Ballena Franca es un animal muy dócil y tranquilo, con una increíble dedicación en el cuidado de sus ballenatos -crías-, al punto que si éste se acerca a las embarcaciones su madre se interpone para protegerlo. Esta docilidad es la cualidad que le ha valido su nombre y también la que permitió que fuera tan fácilmente atrapable por los barcos balleneros.
Hoy se estima que hay en el mundo unos 7.000 ejemplares, y si bien es un animal protegido y su caza está prohibida, todavía el hombre asecha contra ella.
La Ballena Franca Austral fue declarada Monumento Natural y gracias a las medidas tomadas para su protección se estima que su población crece a razón de un 7% anual.

Otras características de la ballena franca austral

- Los primeros fósiles datan de hace 55 millones de años
- Los ballenatos miden al nacer unos 5 metros y pesan 3 toneladas.
- Los adultos miden entre 12 y 16 metros y pueden pesar hasta 55 toneladas
- El maxilar es largo y estrecho.
- Su cabeza ocupa casi un cuarto del largo total del cuerpo
- En la parte superior de la cabeza tienen dos orificios (espiráculos) por donde respiran
- A medida que crecen en su cabeza se generan callosidades, que permiten identificar unas de otras.
- Tienen entre 200 y 270 barbas de cada lado. Las barbas son placas rígidas ubicadas en la mandíbula superior, similares a un peine.
- Su piel es lisa y elástica, de color azul muy oscuro casi negro
- Tienen manchas blancas variables en el abdomen
- Poseen una aleta caudal (la cola) y dos aletas pectorales
- No tiene aleta dorsal, como la mayoría de las ballenas
- Varios machos compiten por una hembra y varios pueden copularla


El avistaje de ballenas

En Península Valdés es posible verlas muy de cerca, ya sea desde la costa o contratando una empresa que realiza el avistaje en embarcaciones náuticas, partiendo desde Puerto Pirámides. Entre los meses de mayo y noviembre es posible ver una buena cantidad, pero la mejor época es durante septiembre y octubre cuando la población de ballenas aumenta, los ballenatos ya nacieron y el clima de la zona es más benigno.
Si bien es tradicional ir a Península Valdés para visitarlas durante el fin de semana del 12 de Octubre, te aconsejamos que lo hagas en otro momento, ya que la gran cantidad de turistas que se dan cita en esa época, provoca que algunas veces debas esperar para iniciar el avistaje y compartir los botes con demasiada gente. En definitiva puedes disfrutar más si vas cualquier otro día.
Los primeros avistajes se hicieron en 1971 y, al principio, sólo en octubre y noviembre. La cantidad de ballenas vistas era mucho menor que ahora y también estaban más dispersas. Era común verlas desde la costa de Puerto Madryn. Ahora se divisan en los Golfos Nuevo y San José, pero en lugares más tranquilos como Puerto Pirámides y Playa Doradillo.
Una vez mar adentro, al encontrar una o un grupo de ballenas, el guía detiene el motor de la embarcación, y desde esa posición se contempla a los animales y se espera a que ellos se acerquen. Está prohibido perseguirlas, molestarlas y tocarlas, lo cual es tentador porque muchas veces ellas asoman su cabeza tan cerca que es posible acariciarlas. Otras, nadan por debajo de la embarcación lo cual te deja sin aliento, pero a no preocuparse: jamás te harán daño!
Sin dudas, el momento más sublime es cuando las ballenas saltan fuera del agua y vuelven a caer con sus treinta toneladas al mar, generando una especie de explosión y una oleada que eriza la piel la piel de quienes las contemplan. Y, para completar el cuadro, algunas veces exhalan tan fuerte por sus espiráculos, que se puede ver una nube de agua que se eleva en foma de V. El show se completa cuando otros ejemplares sacan su cola por encima de la superficie o dan aletazos.
Cuando llegas a la costa no puedes creer lo que viviste, las maravillosas sensaciones y el recuerdo que te dejarán para siempre.
No te pierdas esta oportunidad única!!

Avistaje de ballenas en Puerto Pirámides
Temporada
 De mayo a diciembre
Precio del avistaje
 $ 25 mayores
$ 12 menores
Horario
 Desde las 9 hs. y hasta las 18 hs. (pero es mejor llegar antes de las 16 hs.)

 

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